Toute personne qui débarque pour la première fois à Kinshasa est impressionnée par l'ampleur du ravinement. Puis elle se demande comment les Kinois sont parvenus à s'installer sur les zones à fort risque d'érosion ravinante, et comment les pouvoirs publics les en ont autorisé. Ce livre contient des éléments de réponse. Il montre que l'urbanisation de ces zones à fort risque a été l'oeuvre de la classe modeste, faute de mieux, et que les techniques qu'elle a utilisées sont la cause du développement et de l'expansion spatiale des ravins. Ces derniers provoquent la destruction d'habitations et de nombreuses infrastructures et entraînent des pertes de fonds très importantes alors que la prise en charge des ravins reste ségrégationniste; les ravins se développant dans les quartiers modestes sont abandonnés à la population locale, tandis que ceux qui menacent de détruire les quartiers aisés et les routes d'importance régionale sont traités par les pouvoirs publics.