El pueblo, escribe el autor, dotado de un alma y un instinto inalienables, no puede ser abarcado por las estadísticas ni por los economistas, ni suplantado por los políticos. Tampoco los escritores románticos supieron dar cuenta del espíritu del pueblo francés. Ese papel está reservado al historiador que conoce el espíritu de sacrificio, el heroísmo, la capacidad de acción, el sentido común y otras virtudes de los obreros y campesinos, que Michelet consideraba atributos soberanos, superiores a cualquier otro adquirido por medio de la cultura, y sobre las que discurre en este clásico publicado originalmente en 1846 que ahora se integra a la colección Conmemorativa del FCE.

A Edgar QuinetPrimera ParteI. Servidumbres del campesinoII. Servidumbres del obrero dependiente de las máquinasIII. Servidumbres del obreroIV. Servidumbres del fabricanteV. Servidumbres del comercianteVI. Servidumbres del funcionarioVII. Servidumbres del rico y del burguésVIII. Resumen de la Primera parte. Introducción a la segundaSegunda ParteIX. El instinto del pueblo, hasta ahora poco estudiadoX. El instinto del pueblo, alterado pero poderosoXI. ¿Gana mucho el pueblo al sacrificar su instinto? Clases bastardasXII. De los sencillos. El niño, intérprete del puebloXIII. Continuación. El instinto natural del niño, ¿es perverso?XIV. Digresión. En defensa del instinto de los animalesXV. El instinto de la gente sencilla, el instinto del genio. El hombre de genio es, por excelencia, el sencillo, el niño y el puebloXVI. El alumbramiento del genio. Tipo del alumbramiento socialXVII. Resumen de la Segunda parte. Introducción a la terceraTercera parteXVIII. La amistadXIX. Del amor y el matrimonioXX. De la asociaciónXXI. La patria. ¿Desaparecerán las nacionalidades?XXII. FranciaXXIII. Francia, superior como dogma y como leyenda. Francia es una religiónXXIV. La fe que animó la Revolución. Ésta no mantuvo su fe hasta el final ni transmitió su espíritu a través de la educaciónXXV. No hay educación sin feXXVI. Dios en la patria. La joven patria del porvenir. El sacrificio Posfacio de 1866PosfacioNotas