Thomas Mann, der große Erzähler des 20. Jahrhunderts, liest aus seiner biblischenRomantetralogie Joseph und seine Brüder. Ergänzt wird die Auswahl von Ausschnitten aus Der Erwählte sowie kurzen Auszügen aus Der Zauberberg und Doktor Faustus. Die über fünfzig Jahre alten Aufnahmen sind echte Raritäten, zum Teil wurden sie von Erika Mann im Familienkreis aufgenommen. Mit einer Mischung aus vergnüglichem Behagen und ironischem Staunen führtder Literaturnobelpreisträger den Hörer an ein großes literarisches Erbe heran.

Thomas Mann wurde 1875 als Sohn einer Kaufmanns- und Senatorenfamilie in Lübeck geboren. Ohne Abitur und abgeschlossene Ausbildung arbeitete er als Redakteur beim "Simplicissimus", bevor ihm der Roman "Buddenbrooks" (1901) und die Erzählung "Tonio Kröger" (1903) ein Leben als Schriftsteller ermöglichten und ihn schon in jungen Jahren berühmt werden ließen. 1929 erhielt Thomas Mann den Nobelpreis für Literatur, vier Jahre später musste der Schriftsteller aus dem nationalsozialistischen Deutschland emigrieren. Von 1933 an lebte Thomas Mann im Exil, erst in der Schweiz, ab 1938 in den USA. Dort nahm er 1944 die amerikanische Staatsbürgerschaft an. 1952 kehrte Thomas Mann in die Schweiz zurück, wo er 1955, kurz nachdem er zum Ehrenbürger der Stadt Lübeck ernannt wurde, in Zürich starb und in Kilchberg beerdigt wurde.