Vor 30 Jahren begann der Krieg im ehemaligen Jugoslawien. Mit dem Ende der Kriege wurden die Begriffe "Demokratie" und "Europa" zu einer Art Wundertüte, aus der alles herausgezogen werden sollte, was für ein "normales Leben" wichtig war. Dies ist lang vorbei, die Hoffnungen sind in Verbitterung und Enttäuschung umgeschlagen. Gefangen zwischen leeren Demokratieversprechungen, einer weit in die Ferne gerückten EU-Mitgliedschaftsperspektive und prekärem Leben befinden sich die Gesellschaften Südosteuropas in einem Dämmerzustand. Wir sind Zeugen der Entstehung von "Phantom-Demokratien", in denen neue Despoten Demokratiekulissen errichten, aber im Grunde autoritär regieren. Das Taktieren und die faulen Kompromisse der EU können den neuen Autokraten im Osten und Südosten Europas nichts entgegensetzen. Der Politikwissenschaftler Vedran Dzihic hat ein Buch über den Balkan und Europa geschrieben, das zugleich ein Buch über die große europäische Idee und die ihr innewohnende Möglichkeit des Scheiterns ist. Das Buch seziert das Wesen der Phantomdemokratie und ergründet die dahinter stehenden Machtmechanismen. Es spürt aber auch gesellschaftlichen und politischen Alternativen nach, die das emanzipatorische Feuer am Leben erhalten und demokratische Visionen für die Zukunft bereithalten können.

Der Politikwissenschaftler Vedran Dzihic stammt aus Bosnien und Herzegowina und lebt seit dem Krieg in Österreich. Er forscht am Österreichischen Institut für Internationale Politik, lehrt internationale Politik an der Universität Wien und Menschenrechte an der Universität für angewandte Kunst in Wien. Er war Gastforscher an der Johns Hopkins University in Washington DC. und ist Direktor am Center of Advanced Studies Southeastern Europe an der Universität Rijeka, Kroatien. Seine Forschung und Lehre konzentrieren sich auf Demokratie, Autoritarismus, Nationalismus und soziale Bewegungen. Er schreibt regelmäßig für österreichische und internationale Medien. Dzihic ist Träger des Bruno-Kreisky-Anerkennungspreises für das Politische Buch.