Die Handlung spielt in Schlesien. Im II. Weltkrieg toben stählerne Donnerwetter und Marcus erlebt sie unter Todesgefahr, mit 18 Jahren unfreiwilig. Es folgt 1945 im Osten die Kriegsgefangenschaft, zuletzt im KZ Auschwitz. Nach der Heimkehr in ein anderes Land arbeitet er nachdenklich in Polen, bis er 1946 in die Hungerzone über die Neiße vertrieben wird. Trotzdem bauen jungen Leute neben den Älteren mit Elan an der Zukunft und nutzen alle Möglichkeiten. Demontierte Betriebe beginnen wieder zu produzieren, und ein frohes Jugendleben nimmt seinen Lauf, obwohl neue Probleme auftauchen. Falsche Parteibeschlüsse werden 1953 revidiert - und neue Fehler praktiziert. Trotzdem gelang es, auch in den folgenden Jahren den Frieden zu bewahren.