Autos sind aus unserem Alltag nicht mehr wegzudenken. Bei allen Vorteilen sind sie aber auch Verursacher von Luftverschmutzung und Verkehrsproblemen. Wie werden Autos zusammengebaut? Seit wann gibt es Elektroautos? Und was macht eine Lichtmaschine? Hybridantrieb und Tuning, Rennwagen und Mondfahrzeug - WAS IST WAS begibt sich mit Schriftsteller, Publizist und Zukunftsforscher Bernd Flessner in die rasante Welt des Automobils.

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Geboren 1957 in Göttingen, studierte Theater- und Medienwissenschaft, Germanistik und Neuere Geschichte in Erlangen. Promotion 1991 über die Zukunftsentwürfe von Arno Schmidt und Stanislaw Lem bei Theo Elm. Er arbeitet als Zukunftsforscher am Zentralinstitut für Wissenschaftsreflexion und Schlüsselqualifikationen (ZiWiS) der Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg. Außerdem schreibt er für verschiedene Verlage wissenschaftliche Bücher, aber auch Romane und Kinder- und Jugendliteratur. Für den Tessloff Verlag hat er mehrere WAS IST WAS-Bände verfasst.

Die erste Autofahrt Carl Benz hat es endlich geschafft! Er hat nicht nur das erste Auto mit Benzinmotor erfunden - er hat dafür auch am 2. November 1886 ein Patent erhalten. Sofort baut er geeignete Modelle für den Verkauf. Schließlich will er mit seiner Erfindung auch Geld verdienen. Doch die Menschen misstrauen dem neuartigen Fahrzeug. Ein Wagen ohne Pferde? Kann der nicht jederzeit stehen bleiben? Wie weit kann man überhaupt damit fahren? Vor allem die letzte Frage kann Carl Benz nicht beantworten, da er selbst bislang nur wenige Kilometer innerhalb Mannheims zurückgelegt hat. Der Motorwagen droht ein Flop zu werden. Carl Benz ist verzweifelt.