Willkommen in Europa! Der zweitkleinste Kontinent der Erde hat eine Menge zu bieten: hohe Berge und tiefe Schluchten, rauchende Vulkane und glitzernde Gletscher! Außerdem beherbergt er zahlreiche faszinierende Tierarten. Doch Europa ist mehr als nur ein Kontinent: Die Völker, die hier leben, blicken auf eine aufregende Geschichte zurück. Wofür setzten sich die europäischen Aufklärer ein? Wofür steht die Europäische Union? Wer macht die Gesetze? Dieser WAS IST WAS-Band gibt einen umfassenden Überblick über Menschen, Länder und Kulturen unseres Heimatkontinents.

Woher kommt der Name Europa? Einer griechischen Sage nach hat unser Kontinent seinen Namen von einer Königstochter, die vor über 3 000 Jahren in Asien lebte. Das Mädchen mit Namen Europa muss so schön und liebreizend gewesen sein, dass sich sogar der griechische Götterchef Zeus in sie verliebte. Um das Mädchen für sich zu gewinnen, wendete Zeus eine List an: Er verwandelte sich in einen prächtigen Stier und näherte sich in dieser Gestalt Europa und ihren Freundinnen, als diese sich gerade am Strand aufhielten. Die Mädchen spielten mit dem sanften, zutraulichen Tier und nach einer Weile kletterte Europa übermütig auf seinen Rücken, um auf dem Tier zu reiten. Diese Chance nutzte der Götterkönig und entführte das Mädchen. Er stürzte sich mit der schönen Europa ins Meer und brachte sie auf die griechische Insel Kreta. Der Name des Kontinents, auf dem Europa nun lebte, erhielt ihren Namen und machte die Königin auf diese Weise unsterblich.