Nuala O'Faolain wurde in Dublin als Tochter eines Journalisten geboren. Aufgewachsen in einer Großfamilie mit neun Kindern, verbrachte sie ihre Pubertät teilweise in einem katholisches Mädcheninternat. Später schlug sie sich zunächst als Kellnerin, Verkäuferin und Dienstmädchen durch. Schließlich wurde sie dann Dozentin an der Universität, Fernsehproduzentin und Journalistin. Ihre Erinnerungen wurden in Irland zum Bestseller. Nach zeitweiligem Aufenthalt in London, lebt sie heute wieder in ihrer Geburtsstadt.